Pensiero dicotomico: il grigio oltre al bianco e nero
Cos’è il pensiero dicotomico
Capita a molte persone di affrontare situazioni quotidiane con pensieri netti e definitivi: “se non riesco a farlo perfettamente, allora è un fallimento”, “se non è d’accordo con me, vuol dire che non gli importa nulla”, “se non sono sempre sereno, vuol dire che sto sbagliando qualcosa”. Questo tipo di ragionamento “tutto o nulla” prende il nome di pensiero dicotomico o pensiero polarizzato, ed è una delle forme più comuni di distorsione cognitiva. È come se nella mente esistessero solo due caselle: bianco o nero, giusto o sbagliato, successo o fallimento. Tutto il resto, (quindi le sfumature, i grigi, le incertezze, i forse) scompare.
Una semplificazione ingannevole
Il pensiero dicotomico può sembrare utile, perché semplifica la realtà. Prendere decisioni sembra più facile, interpretare i comportamenti altrui anche. Ma questa chiarezza apparente ha un costo: ci allontana dalla complessità della vita reale, che raramente si presenta in categorie nette. Molto spesso, chi si muove in questa modalità mentale lo fa senza rendersene conto. È un automatismo che si sviluppa nel tempo, magari come forma di protezione o come tentativo di controllo. Ma col passare del tempo, questo meccanismo può diventare una trappola. Una lente rigida attraverso cui leggiamo noi stessi, gli altri e le situazioni.
Possibili effetti del pensiero dicotomico
Chi utilizza frequentemente il pensiero dicotomico tende ad avere standard molto alti e poco flessibili, soprattutto verso sé stesso. Di conseguenza, ogni errore può sembrare insopportabile, ogni esitazione viene vissuta come un segno di inadeguatezza, ogni relazione che non funziona “perfettamente” viene percepita come un fallimento. Questa modalità può alimentare:
- Autocritica e insicurezza: si passa dall’essere “bravi” all’essere “incapaci” nel giro di pochi secondi;
- Relazioni instabili: se l’altro non soddisfa le nostre aspettative completamente, scatta la delusione o il ritiro;
- Difficoltà nel prendere decisioni: tutto diventa “giusto o sbagliato”, senza spazio per il tentativo, l’errore o la sperimentazione;
- Variazioni dell’umore più brusche: vivere tra estremi porta con sé oscillazioni emotive intense, spesso faticose da gestire.
Notare le sfumature
Uno degli strumenti più potenti per uscire da questo tipo di trappola è portare consapevolezza al modo in cui pensiamo. Ci sono alcune domande che possono aiutarci a mettere in discussione la rigidità del pensiero:
- “Ci sono davvero solo due possibilità, o ne esistono altre?”
- “Sto usando parole assolute come sempre, mai, tutto, niente?”
- “Cosa direi a un mio caro se stesse vivendo questa stessa situazione?”
Allenarsi a pensare in modo più flessibile non significa “essere indulgenti” o smettere di impegnarsi, ma iniziare a trattarsi con più umanità. Significa accettare che non tutto è sotto controllo, che possiamo avere momenti di forza e momenti di fragilità, che non essere sempre al nostro massimo non ci rende sbagliati.
Conclusione
Nella pratica clinica, capita spesso di incontrare persone molto esigenti con sé stesse, che si giudicano severamente e che si sentono inadeguate perché non riescono a essere “sempre all’altezza”. Quando iniziamo a esplorare insieme il significato di queste aspettative, spesso emerge il bisogno di sentirsi al sicuro, riconosciuti, approvati. Ma la sicurezza e il riconoscimento non passano per la perfezione. Passano per l’accettazione di sé, anche nelle zone d’ombra. Passano per la capacità di stare nelle sfumature, nei passaggi intermedi, in quelle mezze misure che non sono mediocrità, ma realtà.