La tricotillomania in età evolutiva

Definizione e trattamento della tricotillomania nei bambini.

Con il termine tricotillomania si definisce un disturbo che consiste nel rimuovere dal proprio corpo capelli, peli, ciglia o sopracciglia senza finalità estetiche. All’interno del Manuale Diagnostico dei Disturbi mentali (DSM 5) rientra nella sezione del Disturbo Ossessivo Compulsivo.

I criteri diagnostici per la diagnosi di tricotillomania proposti dal DSM5 sono i seguenti:

• A. Strapparsi ricorrentemente i propri capelli, con conseguente perdita degli stessi;
• B. Ripetuti tentativi di ridurre o interrompere tale comportamento;
• C. Tirarsi i capelli causa disagio clinicamente significativo o compromissione dell’area sociale, lavorativa o di altre aree importanti del funzionamento;
• D. Strapparsi i capelli o la perdita dei capelli non è attribuibile ad un’altra condizione medica;
• E. Strapparsi i capelli non è meglio spiegato da i sintomi di un altro disturbo mentale (APA 2013).

Secondo diversi ricercatori, esistono numerosi fattori di rischio che potrebbero portare all’insorgenza di tale disturbo. Tra questi, pensieri disfunzionali o emozioni spiacevoli (noia, ansia, senso di solitudine); cambiamenti, situazioni di stress e di tensione emotiva; conflittualità familiare. In concomitanza dello strappo, le emozioni “negative” aumenterebbero d’intensità fungendo a loro volta da fattori predisponenti per lo strappo e instaurando un circolo vizioso difficile da interrompere.

Il trattamento della tricotillomania

Le linee guida proposte dal Trichotillomania Learning Center riportano che la terapia cognitivo-comportamentale è il trattamento più utilizzato con i bambini, adolescenti e adulti. In particolare, il trattamento comportamentale include tre elementi fondamentali:

• training di consapevolezza che include tecniche per comprendere quando insorge l’urgenza di strappare il capello;
• stimulus control che include metodi per ridurre la probabilità che inizi il comportamento di strappare;
• training di risposta incompatibile dove si insegna un’azione che sia incompatibile con lo strappare il capello.

E’ buono che queste tecniche vengano integrate con un training di rilassamento e tecniche cognitive per cogliere i pensieri disfunzionali che si associano al comportamento di strappamento dei capelli.